尹志平跟在后面，听着前面人时不时哼出的小调，只觉得太阳穴突突直跳——不过才同行半日，他已觉度日如年。
若不是系统那道冰冷的禁令死死箍着，他有一百种法子让赵志敬消失在这官道上。比如趁其不备，一掌拍碎他的琵琶骨；
或是在他的茶水里掺点蒙汗药，扔去喂黑风盟的恶犬；甚至只需在夜行时“不慎”碰掉他的马镫，让他摔进万丈深渊。
可现在，他只能攥紧缰绳，看着赵志敬那副洋洋得意的背影，将满肚子的戾气硬生生咽下去。系统的规则像道无形的墙，逼着他按捺住所有冲动，眼睁睁看着这颗毒瘤在眼前晃悠。
“师弟，你看这官道上的车辙，比昨日密了三成。”赵志敬忽然勒住马，回身时，嘴角噙着几分自得，“再往前走，便是‘临江渡’。那地方依着大运河，南来北往的商队都要在那儿歇脚，可比昨日那些荒村野店体面多了。”
尹志平顺着他的目光望去，果然见远处的地平线上浮起一片灰瓦，炊烟如带，在晨雾中袅袅升起。他应了声“嗯”，心里却明镜似的——赵志敬哪是贪图体面，不过是嫌乡镇的小馆子配不上他“全真七子徒孙、未来掌教候选人”的身份。
他回想起一年前与赵志敬同行，这一路来，但凡歇脚，他总要寻那挂着“百年老店”“名师主理”招牌的去处，哪怕绕远路也在所不惜。
随着马蹄声渐密，临江渡的轮廓愈发清晰。高大的城门楼子上刻着三个烫金大字，被经年的风雨蚀得有些斑驳，却仍透着几分当年的气派。
进了城，石板路陡然宽阔起来，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子与酒旗在风里纠缠，货郎的吆喝混着驼铃，撞得人耳朵发涨。
“果然是个好地方。”赵志敬勒马站在街角，眼睛扫过那些朱门大户，喉结动了动，“前面那家‘聚仙楼’，看着门面不俗，就去那儿。”
尹志平刚要应声，却被一阵争执声拽住了脚步。
聚仙楼的台阶下，一个穿着粗布短打的中年汉子正死死攥着算盘，指节因用力而发白。
他面前站着个锦袍地主，手里把玩着两颗油光锃亮的玉球，肚子挺得像口锅，每说一句话，下巴上的肉就抖三抖：“王掌柜，不是我不给你面子，这临江渡的地价一日一个样，我若不涨租金，岂不是成了街坊邻里的笑柄？”
“可、可去年才涨过啊！”王掌柜的声音发颤，算盘珠子被他拨得噼啪乱响，“我这楼刚换了梁木，新刷了漆，连后厨的铁锅都换了新的，您这一涨，我这半年的辛苦就全打水漂了！”
“打水漂是你的事。”地主嗤笑一声，眼角的余光忽然瞟到从后堂端茶出来的一个小姑娘。那丫头约莫十三四岁，梳着双丫髻，荆钗布裙，却掩不住眉眼间的清秀，只是被这阵仗吓得手一抖，茶水溅在青石板上，洇出一小片深色。
地主的眼睛亮了，玉球在掌心转得更快：“要不这样，你那闺女……给我当半个月使唤丫头，这租金啊，我就当没看见。”
“你……！”王掌柜猛地红了眼，一把将女儿拽到身后，脊背挺得像根绷紧的弦，“我就是砸锅卖铁，也绝不让我闺女去！租金我加！三日后定送到您府上！”
地主“啧”了一声，像是觉得无趣，又像是胜券在握：“这可是你说的。三日后见不到银子，这聚仙楼的牌匾，就该换我来挂了。”说罢，他甩着袖子，带着两个家丁扬长而去，锦袍扫过台阶时，带起一阵脂粉气的风。
王掌柜望着他的背影，狠狠往地上啐了口唾沫，转身要往里走，撞见赵志敬和尹志平，脸上的怒容瞬间褪得一干二净，换上副谄媚的笑：“两位道长，里面请！上好的龙井，刚沏的！”
赵志敬显然没把方才的争执放在心上，大喇喇地迈上台阶：“把你们这儿最好的菜都端上来，别省着。”
“哎哎！好嘞！”王掌柜应着，转身时，尹志平瞥见他偷偷往袖子里塞了块皱巴巴的帕子，擦了擦眼角——许是方才气得狠了，竟渗出些泪来。
聚仙楼的大堂倒真有些气派，八仙桌擦得锃亮，墙上挂着幅《春江图》，只是边角处卷了毛边，看着有些年头了。
赵志敬选了张靠窗的桌子坐下，刚端起茶盏，就见王掌柜亲自端着托盘过来，脸上堆着笑：“道长您瞧，这是咱们这儿的招牌菜——油焖大虾，用的都是今早刚从运河里捞的活虾；还有这红烧肘子，炖了三个时辰，入口即化。”
尹志平低头看去，那盘油焖大虾确实红彤彤的，看着喜人，只是虾壳都微微张开，露出的虾肉瘦得可怜，倒像是用虾壳拼出来的样子；红烧肘子盛在个海碗里，堆得像座小山，可筷子一戳，底下竟垫着大半碗萝卜，吸饱了肉汁，看着倒比肘子还肥嫩。
“王掌柜倒是会做生意。”尹志平端起茶杯，热气模糊了他的眉眼。穿越前在餐馆打零工的日子忽然涌上心头——老板总说“这年头生意不好做”，转头就命后厨把前一天的剩菜混进新菜里，用重料盖住馊味，照样端给客人。那时他只觉得恶心，如今看着王掌柜这副模样，倒生出几分说不清的滋味。
地主把租金抬得像座山，酒楼老板便在菜里掺水，用大碗装碎肉，拿陈货充新鲜。这恶性循环里，谁都没做善事——地主贪得无厌，断人生路；老板转嫁苦难，坑骗食客。
如此下去，聚仙楼的招牌怕是撑不了多久。说到底，贪婪生恶，恶又养恶，最后一起坠进泥潭里。
“谋生不易，让道长见笑了。”王掌柜搓着手，笑得有些局促，“还有几道凉菜，马上就来。”
说话间，伙计端着个木盘过来，里面摆着凉拌木耳、拍黄瓜，还有一盘酱牛肉。赵志敬眼睛一亮，拿起筷子就往嘴里塞，一边嚼一边点头：“嗯，这木耳爽口，不错。”
尹志平的目光落在那盘凉拌木耳上。木耳泡得发涨，边缘有些发黏，看着就像是泡了三四天的陈货。他不动声色地夹了一筷子青菜——热菜总不至于太离谱。
“师弟怎么不吃？”赵志敬嘴里塞满了肉，含糊不清地问，“这酱牛肉味道不错，你尝尝。”
“不了，”尹志平放下筷子，“我素日里不沾荤腥。”
赵志敬“哦”了一声，也没多问，自顾自地吃起来，尤其是那盘凉拌木耳，几乎被他一个人包圆了。尹志平看着他狼吞虎咽的样子，端起茶杯的手微微一顿——这聚仙楼的租金压得王掌柜喘不过气，后厨怕是早已入不敷出，这些凉菜……怕是没那么干净。
果然，刚出临江渡没多远，赵志敬就“哎呦”一声，猛地勒住马。他脸色发白，额头上渗着冷汗，捂着肚子直皱眉：“师、师弟，我肚子疼得厉害，得去林子里方便一下。”
尹志平勒住马，看着他慌慌张张钻进树林的背影，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。他翻身下马，靠在一棵老槐树下，听着树林里传来的“哗啦”声，还有赵志敬压抑的咒骂，只觉得这几日憋在心里的闷气，总算散了些。
过了约莫一炷香的功夫，赵志敬才面色虚浮地走出来，青袍的下摆沾了些泥土，头发也乱了。他刚翻上马背，还没坐稳，就又“哎呦”一声，再次钻进了树林。
如此反复了三四次，太阳都爬到头顶了，两人还没走出半里地。赵志敬的脸白得像纸，嘴唇干裂，连说话的力气都快没了，胯下的黑马也被折腾得有气无力，耷拉着脑袋。
“师、师兄，要不咱们找个地方歇歇？”尹志平故作关切地问，眼底却藏着笑意。
“歇、歇个屁！”赵志敬咬着牙，声音都发飘，话虽如此，他刚走没两步，肚子里又翻江倒海起来，只得再次钻进树林。
尹志平坐在马背上，看着他狼狈的样子，忽然觉得有些可笑。这赵志敬一生算计，总想着拿捏别人的把柄，却没料到栽在了一盘凉拌木耳上。
等到日头偏西时，两人总算挪到了下一个城镇。刚进城门，就见两个身着全真道袍的身影迎面走来，正是郝大通与孙不二。
“郝师叔，孙师叔。”尹志平连忙翻身下马行礼。
赵志敬也想下马，却被肚子里的绞痛折磨得动弹不得，只能在马背上拱了拱手，声音有气无力：“郝、郝师叔，孙师叔。”
孙不二看着他脸色惨白，眉头一皱：“志敬，你这是怎么了？脸色这般难看？莫不是旧伤复发了？”
赵志敬疼得说不出话，只能点了点头。尹志平在一旁“适时”补充：“赵师兄许是昨日受了风寒。”
“胡闹！”郝大通沉声道，“既是身子不适，就该早些歇息，逞什么强？前面有家‘迎客楼’，先去那里住下再说。”
迎客楼的门面比聚仙楼小些，却收拾得干净。四人刚坐下，赵志敬就又捂着肚子跑了出去。郝大通看着他的背影，眉头皱得更紧：“这志敬，到底是怎么了？”
尹志平刚要说话，就见掌柜的过来招呼。那掌柜约莫四十多岁，脸上带着精明的笑：“几位道长想吃点什么？咱们这儿的酱肘子可是一绝，还有刚拌的凉菜，爽口得很。”
尹志平抬头看了看掌柜，忽然笑了：“那就来几道凉菜吧，再弄些热汤，我这位师兄身子不适，怕是吃不得油腻。”
“哎哎！好嘞！”掌柜的应着，转身往后厨去了。
孙不二有些不解：“志平，你师兄闹肚子，怎么还点凉菜？”
“师叔有所不知，”尹志平解释道，“赵师兄平时最喜欢凉菜，现在身体不舒服，更得顺着他的性子来。”
他语气平静，眼底却藏着一丝不易察觉的狡黠，“大夫常说，胃口不好时，吃些爽口的凉菜反倒能开开胃，说不定对他的身子有好处。”
孙不二闻言点点头，没再追问，只叮嘱伙计多做些热汤。尹志平端起茶杯，挡住嘴角的微扬——赵志敬爱吃凉菜？不过是他顺水推舟的借口罢了。
正说着，赵志敬佝偻着腰从外面回来，脸色白得像浸了水的纸，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在脑门上。他刚把自己扔进椅子里，就听见伙计唱喏着上菜，托盘“咚”地搁在桌上时，他的目光直勾勾黏在那几碟凉菜上。
凉拌黄瓜泛着脆绿，麻酱豆角裹着浓稠的酱汁，最惹眼的是那盘拍蒜木耳，油星子在蒜香里闪着光。赵志敬的肚子“咕噜”叫了一声，方才在茅房耗空了力气，此刻胃里空得发慌，哪里还顾得上多想？
他抄起筷子就夹了一大口木耳，咯吱咯吱嚼着，蒜香混着醋味直冲鼻腔，竟真觉得爽口。“嗯……这木耳拌得不错。”他含混着夸赞，筷子又朝盘子里去，全然没瞧见尹志平垂眸时，嘴角那抹若有似无的弧度。
他方才注意到，隔壁桌刚撤下的残碟里，就有半盘没吃完的木耳，汤汁混着唾沫星子，看着格外刺眼。此刻伙计端来的拍蒜木耳，色泽、摆盘竟与那残碟里的有七八分像——搞不好就是回锅热过的剩菜。
这些剩菜是上一桌的，还是搁了几天的陈货？尹志平端着茶杯的手顿了顿，不动声色地把那盘木耳往赵志敬面前推了推。
席间，他始终没让郝大通和孙不二动这道菜，只说“师兄爱吃，让他多吃些”。两位师叔见赵志敬夹得勤快，也只当他偏爱这口，自然不会动筷，谁也没瞧见尹志平眼底一闪而过的冷意。
果然，当天夜里，赵志敬的肚子又闹了起来。客房里时不时传来他压抑的痛呼，还有跑向茅房的急促脚步声。
尹志平躺在隔壁，听着赵志敬一趟趟往茅房跑的动静，帐子外的月光碎成一片，他却毫无睡意，嘴角藏着抑制不住的笑意。
他没亲自动手，却借了饭店老板的手——那些被反复利用的剩菜、泡发多日的木耳，本就是老板为节省开支埋下的隐患。
这时代哪有“食物中毒”的说法？饿肚子的人太多，残羹冷炙回锅再端上桌，是常有的事。
赵志敬总以为大酒楼干净，却不知越是讲究排场的地方，为了撑门面，暗地里的龌龊越多。
尹志平闭着眼，听着隔壁传来的闷哼，只觉得这迟来的报应，倒比亲手报仇更解气。