## **第二十四章：抉择时刻**
应急舱室内，时间仿佛凝固了。只有霍克粗重而不稳定的呼吸声，在狭小的金属空间里制造出唯一的生命韵律，与老旧仪器偶尔发出的、如同垂死者心跳般的“滴答”声交织在一起。空气中弥漫着淡淡的臭氧味，那是能量激烈对抗后残留的气息，混合着一丝若有若无的、从霍克口中咳出的血腥气，构成一种令人窒息的压抑。
凌风背靠着冰冷粗糙的舱壁，感觉全身的骨头都在呻吟，肌肉因过度透支而微微颤抖。刚才那场发生在方寸之间、却凶险万分的精神与能量对抗，几乎耗尽了他的心力。胸前的“火种”不再滚烫，而是传来一种深沉的、疲惫的悸动，仿佛也在这场驱逐黑暗的战役中损耗不轻。他闭上眼，脑海中仍能清晰地回放出霍克眼中那两团旋转的、纯粹的紫色漩涡，以及那混合着两人声线的、扭曲而充满恶意的低语。
他缓缓睁开眼，看向瘫倒在地、陷入昏迷的霍克。老兵脸上那些狰狞的、如同活物般搏动的紫色纹路已经消退，但留下了一种病态的灰败与松弛，仿佛不仅邪恶能量被驱散，连带着他本身的一部分生命力也随之被抽走了。深深的皱纹如同干涸河床般刻在他的额头和眼角，诉说着刚才那场体内战争是何等惨烈。不过，至少……他暂时摆脱了被彻底侵蚀、沦为维克多傀儡的可怕命运。他还活着，还在呼吸。
凌风的目光艰难地从霍克身上移开，转向舱壁上那行依旧固执闪烁的、触目惊心的猩红色警告文字，每一个字母都像是由凝固的鲜血书写而成：
【警告：检测到“信标”能量级数突破临界点！‘巡狩者’实体信号已确认锁定太阳系坐标！预计接触窗口：72地球标准时！】
七十二小时。仅仅三天。
一股冰冷的寒意顺着凌风的脊椎悄然爬升。维克多这个彻头彻尾的疯子！他根本不在乎强行启动“信标”、撕裂维度屏障会带来什么后果！或者说，他正是疯狂地期待着“巡狩者”的到来，期待着那所谓的“净化”与“重塑”，将现有的一切，包括人类文明和他自己，都献祭给那不可名状的黑暗！
必须阻止他！必须在七十二小时内赶到焦痕隘口，激活那个“应急节点”，关闭或者至少干扰“信标”！这是唯一的机会！
强烈的紧迫感如同鞭子般抽打着凌风疲惫的神经。他挣扎着站起身，膝盖一阵发软，不得不伸手扶住冰冷的仪表盘才稳住身形。他强迫自己冷静下来，首先检查了一下霍克的生命体征。手指搭在霍克脖颈侧，脉搏虽然微弱、迟缓，但还算稳定地跳动着。这让他稍微松了口气。但霍克的状态绝对无法承受接下来的急行军，必须尽快找到离开这里、继续前往焦痕隘口的路。这个应急舱室只是命运给予的短暂喘息之地，绝非久留之所。
他的目光落在那个老旧的、布满油污和划痕的仪表盘上。伊森·凯勒那枚冰冷的金属权限牌还静静地插在数据端口里，边缘散发着微弱的、令人心安的蓝色光晕。凌风深吸一口气，再次集中精神，尝试通过意念与胸前的“火种”沟通，结合这枚似乎能撬动旧时代遗产的钥匙，试图调取这个舱室可能存储的周边结构图或历史日志，寻找出路。
一些破碎的、夹杂着大量静电干扰和数据缺失的信息流，如同决堤的洪水般涌入他的脑海。他感到一阵轻微的眩晕，不得不集中全部意志力去梳理这些碎片。模糊的线条和标识逐渐勾勒出一片地下网络的局部地图。他们所在的位置被标记为一个“第七号压力调节站”。地图显示，在舱室另一侧，有一条备用的、极少启动的维护通道，可以巧妙地绕过之前被那些恐怖紫色触须堵塞的主要管道，直接通往更深层、更古老的主干线。而那条主干线，根据坐标比对，正是通往焦痕隘口方向的捷径！
希望之火刚刚燃起，紧接着涌入的信息却让这火焰猛地摇曳起来。他“看”到了一些这个调节站过去一段时间自动记录的能量异常日志片段。日志用冰冷的数字和图表显示，维克多那独特的、被系统标记为“未知高维污染”的能量波动，在最近几小时内，其源头并非单一！除了从火星轨道方向那强大的“信标”持续传来令人心悸的强烈信号外，也间歇性地、极其微弱地……从他们正要去往的焦痕隘口方向被检测到！
虽然来自焦痕隘口的信号强度远远无法与“信标”相比，仿佛风中残烛，但这意味着什么？焦痕隘口那里，除了他们寄予厚望的“应急节点”，难道还隐藏着别的什么东西？维克多的触角已经先一步延伸到了那里？还是说……“母亲”破碎的意识碎片，或者“归一道”的残党，已经先于他们抵达了那个地方，并在进行着某种不为人知的活动？
前路未知的阴影瞬间变得更加浓重，仿佛有冰冷的迷雾笼罩了原本就崎岖不堪的征途。
凌枫用力晃了晃头，试图驱散脑中的不安。他拔出权限牌，金属冰冷的触感让他精神一振。无论如何，他们没有退路。犹豫和恐惧在此刻毫无意义。他必须带着霍克，沿着那条刚刚发现的备用通道继续前进，这是唯一的选择。
他弯下腰，手臂穿过霍克的腋下，试图再次将这个沉重的战友扶起。就在这时，霍克的眼皮剧烈地颤动了几下，仿佛在与沉重的梦魇搏斗，然后缓缓地、艰难地睁开。他的眼神 initially 充满了涣散和迷茫，仿佛刚从无尽深渊中挣扎回来，目光在凌风脸上游离了片刻，才逐渐聚焦，恢复了往日的锐利，尽管那锐利之中充满了难以掩饰的疲惫和仿佛刻入骨髓的痛苦。
“老子……居然……还没死？”霍克的声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮。他尝试动了一下手臂，立刻因全身袭来的、如同被拆散重组般的剧烈酸痛而倒抽一口冷气，脸部肌肉扭曲，龇牙咧嘴。
“差一点就去见你的老战友了。”凌风看到他醒来，心中一块大石落地，将水壶递到他干裂的唇边，“感觉怎么样？说实话。”
“像他妈的被一整支机械犀牛骑兵队来回踩了八百遍……”霍克就着凌风的手，贪婪地喝了几大口水，清凉的液体滋润了他灼热的喉咙。他稍微缓过气，目光落在了自己手臂上那些虽然消退、却依旧留下暗沉痕迹的皮肤，眼神瞬间一暗，声音低沉下去，“那玩意儿……清除了？”
“暂时压制住了，驱逐出了你的主要意识和身体控制系统。”凌风点点头，选择坦诚相告，这个时候需要的是绝对的信任，“但它可能还有极细微的残留，像毒素一样潜伏着。而且，你的身体为了对抗侵蚀，损耗非常大，几乎油尽灯枯。”他顿了顿，迎上霍克的目光，“我们得尽快赶到焦痕隘口，那里的‘应急节点’或许有办法帮你彻底净化、恢复。但更重要的是，我们必须关闭‘信标’。”
他简要将那七十二小时的死亡倒计时，以及焦痕隘口方向检测到的异常能量信号，毫无保留地告诉了霍克。
霍克沉默地听着，那只独眼如同最精密的雷达屏幕，光芒急剧地闪烁着，分析、权衡着这绝望的处境。当听到时间只剩下短短三天时，他那只布满老茧和伤疤的右手猛地握紧了拳头，骨节因用力而发出轻微的“咔哒”声，呈现出缺乏血色的苍白。
“七十二小时……穿过这片比他妈迷宫还复杂、不知道埋着什么玩意儿的鬼地下网络，还要随时提防维克多的机械狗、那些恶心的紫色触手，或者其他什么操蛋的东西……”霍克喘着粗气，胸膛剧烈起伏，目光如同实质般落在凌风年轻却写满坚毅的脸上，突然用一种异常冷静、甚至带着一丝决绝的语气说道，“小子，你听我说。带着我，你绝对不可能在三天内赶到焦痕隘口。我现在就是个累赘，一个会喘气的包袱。我会拖慢你的每一步，消耗你本就不多的体力和精力，最终把我们两个都拖垮，一起死在这不见天日的地底。”
凌风的心脏猛地一缩，他立刻明白了霍克的意图，几乎是吼着打断了他：“不行！我绝不会丢下你！想都别想！”
“这他妈不是丢下！”霍克的情绪陡然激动起来，独眼瞪得滚圆，血丝瞬间弥漫，他试图撑起身体，却又无力地跌坐回去，只能用手狠狠捶了一下冰冷的金属地板，发出“咚”的一声闷响，“这是战术！是战场上最他妈基本的取舍！你一个人，轻装上阵，凭借你的能力和那玩意儿（他指了指凌风胸前的‘火种’），还有那么一丝渺茫的机会能完成任务！带上我，我们两个百分之百都得完蛋！然后呢？然后眼睁睁看着维克多那个杂种把他妈的‘巡狩者’放进老家来，把一切都毁掉！你他妈是个聪明人，用你那脑子好好想想，哪个选择更划算？！啊？！”
“没有你替我挡那一下，没有你在中转站的火力掩护，我可能早就死在上面了！连走到这里的机会都没有！”凌风毫不退让地回视着他，眼中燃烧着固执的火焰，“我们从‘磐石’一起杀出来，一路走到这里，是战友！我们一起来的，就要一起走到最后！这是我做人的底线！”
“别他妈在这种时候犯傻！充什么狗屁英雄！”霍克低吼着，因为激动和虚弱，咳嗽了起来，咳得撕心裂肺，好一会儿才平复，他抬起微微颤抖的手，指着凌风，声音带着一种近乎哀求的嘶哑，“听着，小子！这是战争！是你死我活的战争！不是他妈的故事书里过家家的冒险！有时候……有时候就必须有所牺牲！必须有人站出来扛下这一切！老子活了这么大把年纪，什么没见过？早就够本了！你还年轻，你身上背着的东西比老子这条烂命重得多！你还有必须去做的事情！别让无谓的固执和妇人之仁，害了你自己，害了莉娜那丫头，害了所有还在挣扎求生的混蛋们！那才是最大的罪过！”
舱室内陷入了死一般的沉寂。两个男人粗重而压抑的呼吸声是唯一的旋律。空气仿佛凝固成了实体，沉重得让人喘不过气。昏暗的灯光在两人脸上投下摇曳的阴影，仿佛在进行着无声的角力。
凌风看着霍克眼中那份不容置疑的决绝和深藏的、对死亡的坦然，他知道，这位身经百战的老兵说的是冰冷的事实。理智告诉他，带着重伤濒危、行动不便的霍克，穿越危机四伏、充满未知的地下通道，在七十二小时这个几乎不可能的时间限制内抵达焦痕隘口，成功率无限接近于零。为了那个渺茫的、拯救世界的希望，似乎……牺牲是唯一理性的选择。
但是……
他的目光落在霍克身上那件早已破损不堪、沾满了暗红色血污和地下污渍的“流浪者”外套上，想起了他们从“磐石”堡垒陷落的硝烟中一路并肩作战，穿越荒野，在镜湖基地共同面对维克多的疯狂……那些记忆如同炽热的烙铁，烫在他的灵魂深处。抛弃战友，独自求生……他做不到。如果为了一个可能的目标而放弃眼前并肩作战的同伴，那即使最终成功了，剩下的又会是什么？一个冰冷、孤独、背负着愧疚的“胜利”？
就在这理智与情感激烈交锋、几乎要将凌风撕裂的时刻，他胸前的“火种”再次传来一阵独特的波动。这次并非尖锐的警示，也不是疲惫的悸动，而是一种……温和却坚定的、指向性的引导。这股波动如同涓涓细流，清晰地指向了舱室另一侧，一个看似是存放杂物的、毫不起眼的嵌入式金属柜门。
凌风心中一动，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。他暂时压下与霍克的争论，步履有些蹒跚地走了过去。柜门被岁月和湿气锈蚀得很厉害，他用力撬了几下，才在刺耳的金属摩擦声中将其强行打开。
灰尘簌簌落下。然而，柜子里存放的并非预期的破烂杂物，而是两套覆盖着厚厚灰尘、却依旧能看出其精良做工的旧时代装备——带有简易但坚固的金属外骨骼支架的负重服！虽然技术看起来颇为古老，充满了粗犷的工业风格，但外壳完好，关键的关节和连接处似乎保养得还不错，甚至侧面的微型能源指示灯，还顽强地亮着象征可用的、微弱的绿色光芒！在装备旁边，还整齐地码放着几个真空包装完好、印着旧时代标识的高能量压缩口粮，以及两壶沉甸甸的、密封的净化水。
这简直是绝境中的天降甘霖！
凌风眼中瞬间爆发出难以置信的、混合着惊喜和希望的光芒。他迅速蹲下身，仔细检查了一下这套堪称“古董”的装备。外骨骼的动力核心似乎采用的是某种长效核能电池，能源读数虽然不高，但维持基础功能似乎足够。机械结构虽然笨重，但足以分担使用者百分之七十以上的负重，能极大节省体力，尤其对霍克这样的伤员来说，无异于雪中送炭！
“霍克！看来我们不用再争论谁该留下等死了！”凌风的声音因激动而有些颤抖，他用力将一套尺寸稍小的负重服从柜子里拖出来，开始熟练地检查其绑带、动力传输和平衡系统，“有这老伙计帮忙，带着你赶路，应该问题不大了！”
霍克挣扎着抬起头，看向那套充满旧时代硬核科技风格的外骨骼装备，独眼中也闪过一丝惊讶和难以置信，随即，他咧开嘴，露出一个虚弱却无比真实、甚至带着点如释重负的笑容，笑骂道：“妈的……老子就知道，你小子……运气一向他妈的邪门……这鸟不拉屎的鬼地方，居然还藏着这种好东西……”
原本剑拔弩张、充满悲壮意味的气氛，终于因为这意外的发现而稍稍缓解，多了一丝绝处逢生的庆幸。
两人不再浪费时间，迅速行动起来。凌风先帮助霍克穿上那套相对小号的负重服，调整好所有绑带和支撑点。当外骨骼的动力系统低沉地、稳定地启动，发出令人安心的“嗡嗡”声，强大的支撑力瞬间托起霍克大部分体重时，这个硬汉忍不住发出一声舒坦的叹息，一直紧皱的、如同沟壑般的眉头也终于舒展了一些。这套装备虽然不能治疗他内腑的伤势和能量的侵蚀后遗症，但至少能让他依靠自己的力量站立和行走，这无疑大大减轻了凌风的负担，也重新点燃了他们共同前进的希望。
他们又迅速补充了水分和能量，将那难以下咽却高效补充体力的压缩口粮塞进嘴里，就着冷水艰难咽下。
准备就绪后，凌风根据“火种”和权限牌获取的地图信息，在舱室一侧找到了那个隐藏的备用通道入口——一块与周围墙壁几乎融为一体、需要特定角度用力推才能滑开的伪装壁板。
壁板后，是一片更加深邃、更加黑暗、仿佛能吞噬一切光线的未知空间，阴冷的风从中倒灌而出，带着地底深处特有的、腐朽的气息。
凌风最后看了一眼舱壁上那猩红的倒计时，深吸了一口冰冷而污浊的空气，将手中的武器握紧，率先迈步，毫不犹豫地踏入了那片黑暗之中。
霍克激活了外骨骼肩部的头灯，一道不算明亮却异常坚定的光柱刺破浓稠的黑暗，紧紧跟随在凌风身后，为他照亮前路，也驱散着身后阴影。
两人的脚步声，混合着外骨骼运转的低鸣，在寂静的通道中回响，沉重，却带着一种一往无前的坚定。
时间，正在一分一秒地无情流逝。遥远的星空中，那个被维克多强行点亮的“信标”，正如同黑暗海洋中最醒目的灯塔，不断向深渊发送着致命的坐标。
而在地球幽深冰冷的地壳之下，两个渺小却不屈的人类，正背负着彼此的生命与整个世界的希望，向着那最终的决定之地，向着焦痕隘口，艰难，却坚定不移地前行。