短暂的休整与重逢的悸动之后，现实的压力再次袭来。
“外面还有更多那些铁疙瘩，这地方撑不了多久。”
周猛和秦玥也带着小队成员突破了外围封锁，与沈言厉战汇合。
周猛看着机库入口方向，语气沉重。
厉战快速将情况告知沈言：“这艘船是‘流亡者’的飞船，与制造‘清道夫’的文明是死敌。”
“博士…可能是这艘船的幸存者之一，或者与之有极深关联。我们在数据库找到了这个。”
他将那个不断闪烁的星图记录仪递给沈言。
沈言接过，精神力探入，那段残缺的战争影像和博士年轻时的警告再次浮现。
尤其是“钥匙…藏在…初始之地…阻止…净化…”这句话，让他心神震动。
“钥匙？初始之地？”沈言看向厉战。
“不清楚具体指什么。但数据库大部分区域都损坏了，或者被高级加密封锁。”
“我们找到这个记录仪的地方，是飞船的导航核心，那里或许有更多线索，但被最强的防御系统和最多的那种铁疙瘩守着。”
厉战指向机库深处一条被厚重闸门封锁的通道，“我们之前尝试过几次，都没能突破。”
沈言感知了一下那闸门后传来的能量波动，确实非常强大，而且带着一种与零素水晶同源却更加古老深邃的气息。
“必须进去。”沈言果断道。
“‘观察者’提到这股信号源正在变得不稳定，可能这艘飞船的残存系统撑不住了，或者里面的东西要出来了。”
“我们必须在那之前，找到‘钥匙’的线索。”
他看向厉战和周猛等人：“我负责突破防御和对付那些早期‘清道夫’。”
“厉战，你带熟悉情况的队员指引方向。周猛，秦玥，你们守住后方，防止被包抄。”
计划已定，众人立刻行动。
沈言走到那扇厚重的闸门前，手掌按在冰冷的金属上。
灵植空间能量与地脉感知结合，试图分析其结构和能量节点。
他发现这闸门的防御系统与飞船整体能量网络相连，强行破坏可能会引发不可预知的后果。
他尝试着将一丝融合了混沌能量的精神力，如同藤蔓般渗透进闸门的控制回路。
这一次，他不是破坏，而是“沟通”与“模拟”。
他模拟出之前在记录仪中感受到的、属于这艘飞船的、那种略带悲怆与不屈的流亡者文明的能量签名。
奇迹般地，闸门内部的防御系统识别到了这“熟悉”的能量签名，抵抗力度大减。
伴随着一阵沉重的机械运转声，厚重的闸门缓缓向两侧滑开！
门后，是一条更加宽阔、布满了各种复杂仪器和管道的通道，通道尽头，是一个散发着柔和蓝光的球形空间——
导航核心！
然而，通道内，密密麻麻地站立着超过二十台早期“清道夫”，它们眼中红光闪烁，显然被闸门的开启激活。
而在导航核心的入口处，更有一台体型明显更大、装甲更厚重、武器更加狰狞的早期‘清道夫’精英守卫。
“冲！”沈言没有任何犹豫，率先冲入通道。
荆棘长鞭再现，雷火冰棘种子如同死亡之花，在机械群中绽放。
厉战紧随其后，雷电与冰霜化为毁灭的狂潮。
周猛、秦玥等人也怒吼着加入战团，与早期‘清道夫’绞杀在一起！
战斗异常惨烈。
通道空间有限，无法完全避开攻击，不断有人受伤。
沈言和厉战作为主力，承受了最大的压力。
沈言的混沌能量对早期‘清道夫’效果显着，但消耗巨大。
厉战更是旧伤未愈，又添新伤，但他眼神依旧凶狠，如同不屈的狼王。
终于，在付出了数人重伤的代价后，他们清理了通道内的杂兵，来到了那台精英守卫面前。
这台精英守卫给沈言的感觉，已经接近入侵基地的正式版‘清道夫’了。
它手臂变形出的不再是简单的能量枪，而是两柄高周波切割刃，速度快得惊人。
“我来主攻，你找机会！”
厉战低吼一声，全身雷电凝聚成一副雷霆铠甲，悍不畏死地冲了上去，与精英守卫硬碰硬！
沈言则游走在侧翼，混沌能量不断干扰精英守卫的能量运转，荆棘藤蔓伺机缠绕束缚。
两人的配合愈发默契，厉战的刚猛霸道与沈言的诡谲精准完美结合。
最终，沈言抓住厉战以重伤为代价创造出的一个机会。
将一颗高度压缩的“雷火冰棘”种子，通过混沌能量打开的微小缝隙，直接送入了精英守卫胸前的零素水晶接口内部。
轰隆——！！！
从内部爆发的毁灭性能量，瞬间将这台强大的精英守卫炸成了无数碎片！
导航核心的大门，彻底敞开。
沈言和厉战相互搀扶着，带着剩余的队员，踏入了这个飞船最核心的区域。
球形空间内，中央悬浮着一个巨大的、由光影构成的星图，比记录仪中的更加详细、更加浩瀚。
星图在不断缓慢旋转，其中一个不起眼的星系被标记出来，旁边标注着无法理解的文字。
但其含义通过某种意识传导，映入众人脑海：
【初始之地 - 摇篮 - 协议起源 - 锁钥之所】
而在星图下方，有一个不起眼的基座，基座上，放置着一把造型古朴、非金非石、散发着微弱白光的钥匙。
就是它！博士提到的“钥匙”！
就在沈言准备上前取走钥匙时，整个飞船残骸突然剧烈震动起来。
刺耳的警报响彻整个空间。
球形星图上，代表地球的位置，突然被一个巨大的、不断闪烁的红色倒计时标记覆盖。
同时，观察者提供的凭证也在沈言怀中发出急促的震动警告！
一道信息强行涌入所有人的脑海，来自“观察者”的广域广播：
“警告！‘清道夫’协议主力舰队已结束跃迁，抵达太阳系外围！净化程序最终阶段启动！倒计时：71小时59分59秒！”
“重复！净化最终阶段启动！倒计时开始！”
终极的绝望，如同冰冷的宇宙深空，瞬间笼罩了所有人。
是拿着钥匙去寻找渺茫的“初始之地”，还是立刻返回基地，做最后的抵抗？
沈言和厉战的目光在空中交汇，都看到了对方眼中的决绝。