李贞率军凯旋，返回凉州城时，受到了军民近乎狂热的欢迎。
曾经不可一世的吐蕃二十万大军，在“震天雷”、“火箭弹”的雷霆之威和晋王殿下神鬼莫测的用兵下，已然土崩瓦解，残部仓皇逃入戈壁深处，短期内绝无再犯之力。
凉州之围彻底解除，陇右危局顿解。
大军入城，缴获的军械旗帜堆积如山。但李贞并未沉醉于胜利的喜悦，他深知，此战虽胜，却也暴露了诸多问题。
火器威力虽巨，但无论是“震天雷”的投掷精度、射程，还是“火箭”的稳定性、杀伤范围，都有极大的改进空间。
若非凭借地利和奇谋，以及吐蕃人对新式武器的无知，胜负犹未可知。未来的战争，必将更加倚重这些“奇技淫巧”，必须尽快将其完善、标准化，形成真正的压倒性优势。
安置抚恤好伤亡将士后，李贞想起了那个在难民营中眼神独特的波斯少女艾丽莎。
李贞命人将她带至临时改作工坊区的都督府偏院。
偏院已被改造成一个戒备森严的作坊，数十名从工学院随军而来的核心匠师正在忙碌地清点、维护从战场上回收以及库存的火器部件，空气中弥漫着硫磺、硝石和金属的气息。
艾丽莎被带进来时，依旧穿着那身破旧的衣衫，怀里紧紧抱着那个装有羊皮卷和工具的包裹，浅灰色的眼眸中带着几分怯生，但更多的是一种对陌生环境的好奇与审视。
当她看到工作台上那些拆解开的“震天雷”外壳、引信机构以及“火箭”的箭杆和火药舱时，她的目光瞬间被牢牢吸引，仿佛看到了绝世珍宝，连呼吸都变得轻缓起来。
李贞挥退了左右，只留下两名懂些波斯语的书记官。
他拿起一个拆开的“震天雷”模型，尽量用平和的语气问道：“艾丽莎，那日见你对此物似乎颇有兴趣。你可知这是何物？”
艾丽莎犹豫了一下，看了看李贞，又看了看那模型，用生硬的汉语，夹杂着几个波斯语词汇，小心翼翼地回答：
“它……会发出巨大的声音，和火……像，像希腊火，但……更厉害。是……是用一种会燃烧的粉末，在铁罐子里……快速燃烧，推开空气……”她一边说，一边用手比划着爆炸膨胀的样子。
李贞眼中闪过一丝惊异。
这少女不仅不怕，竟能一语道破火药爆炸的基本原理！虽然表述稚嫩，但核心思想竟与匠师们反复试验得出的结论相近！
他压下心中波澜，继续问道：“你看，我们如何能让它扔得更远，更准？或者，让它飞出去，像箭一样？”
艾丽莎走到工作台前，似乎忘记了害怕，完全沉浸在技术的世界里。
她仔细察看着“震天雷”的木柄和流线型外壳，又拿起一支“火箭”，观察着它的尾翼和重心位置。
然后，她打开自己的包裹，取出一卷磨损严重的羊皮卷，铺在桌上。
羊皮卷上绘制着复杂的几何图形、抛物线轨迹，以及各种杠杆、齿轮、滑轮的机械结构图，旁边标注着密密麻麻的波斯文和一种更古老的符号。
“将军请看，”艾丽莎指着图纸上的一段抛物线，又指了指“震天雷”，“投掷的力量和角度……嗯……就像抛石头。手臂的力量是固定的，但出手的角度和姿势，会影响落点。”
她用手模拟投掷动作，“如果……如果能有一个东西，像巨大的手臂，用机械的力量，而不是人的手臂，是不是可以扔得更远，更准？”她所说的，竟是投石机或弩炮的变体思路。
她又指向“火箭”的尾翼：“这个东西，像鸟的尾巴，是为了让它飞得直。但是，现在的样子，风一吹，就容易偏。
也许……可以试试把尾巴做成不同的角度，或者……在箭杆上刻上螺旋的线？就像……就像小孩子玩的木陀螺，转起来就稳了。”她竟然无意中说出了膛线的雏形概念！
李贞越听越是心惊！
这少女的思维天马行空，却直指问题的核心！她带来的不仅是波斯的数学和机械知识，更是一种全新的、系统化的思维方式！
大唐的工匠们经验丰富，善于模仿和改进，但往往缺乏这种从基本原理出发进行创造性设计的能力。
“妙！妙极了！”李贞忍不住击节赞叹，他目光灼灼地看着艾丽莎，“艾丽莎，你可愿留在凉州，协助本王的工匠，一起改进这些武器？本王可以为你提供最好的材料、最优秀的助手，让你尽情施展所学！”
艾丽莎抬起头，看着李贞真诚而充满赏识的目光，想起是他将自己从吐蕃人的魔爪中解救出来，又如此尊重她的学识，浅灰色的眼眸中闪过一丝感动和坚定。
她用力点了点头：“将军救了我的命，还愿意相信我……艾丽莎愿意尽力！我们波斯的学问，如果能帮助朋友制造强大的武器，保护自己，那是星辰之主（波斯神只）的荣光！”
从那天起，艾丽莎便住进了工坊区，有专人保护照料。
李贞为她配备了最好的工匠和翻译，给予她极大的权限和资源。
这个来自波斯的少女，以其惊人的数学天赋和独特的机械知识，很快便融入了这个充满烟火气的团队。
艾丽莎不是空谈理论，而是亲自参与实践。
她用精密的几何学计算投掷弹道，改进了“震天雷”的外形和重心分布，使其投掷更稳定；她设计了简单的瞄准具和可调节射程的卡榫，加装在大型的弩炮式“震天雷”投射架上。
艾丽莎对“火箭”的尾翼形状和安装角度提出了大胆的改进方案，并在李贞的提示下，亲手用黄铜制作模型进行风洞（简易的吹风测试）实验。
她甚至根据波斯一种古老的连发弩图纸，提出了是否可以制造一种能快速连续发射小型火箭的“集束火箭车”的构想……
虽然很多想法在当时的工艺条件下难以实现，但她带来的新视角和严谨的数学推演，极大地启发了大唐的工匠们。
工坊里的气氛空前活跃，技术革新以前所未有的速度推进。
李贞几乎每日都会抽空前来，听取进展，与艾丽莎和工匠们讨论技术细节。
他发现，艾丽莎不仅精通机械数学，对物理、化学（炼金术）也有涉猎，知识渊博得令人惊叹。
两人一个提供宏观需求和资源支持，一个提供技术理论和奇思妙想，合作无间，关系迅速升温。
艾丽莎看向李贞的眼神，也从最初的感激和敬畏，渐渐多了几分依赖与倾慕。
就在凉州工坊技术革新如火如荼进行之时，八百里加急的捷报，也以最快的速度传回了东都洛阳。
当信使高喊着“凉州大捷！晋王殿下阵斩吐蕃无数，焚其粮草，破其铁骑，吐蕃大相钦陵重伤败逃！”冲入皇城时，整个洛阳瞬间沸腾了！
百姓涌上街头，欢呼雀跃，锣鼓喧天！酒楼茶肆，人人都在传颂晋王李贞的神武，描述“震天雷”如同天罚般的威力。
朝廷之上，武媚娘当众宣读了捷报，百官纷纷出列，称颂摄政王不世之功，社稷之幸。
朝堂内外，对李贞的赞誉和敬畏达到了顶点。
武媚娘更是力主重赏。她以皇帝和摄政王妃的名义，连下数道恩旨：犒赏三军，抚恤伤亡，减免凉州等前线州县三年赋税，大赦天下（十恶不赦等重罪除外）。
同时，她亲自拟定了对有功将士的封赏名单，对李贞的赏赐更是丰厚无比，增食邑，赐丹书铁券，几乎到了人臣的极致。
她深知，此刻必须将李贞的威望推向顶峰，才能彻底稳固新朝的统治，震慑所有宵小。
然而，在这举国欢腾的表象之下，暗流愈发汹涌。
永寿宫内，气氛与宫外的喜庆格格不入。郑太后阴沉着脸，听着心腹宦官低声禀报着宫外对晋王如潮的赞誉和王妃武媚娘代为颁赏、收拢人心的举动。
“啪嚓！”
一声脆响，郑太后手中那柄价值连城的羊脂白玉如意，被她狠狠摔在地上，顿时碎裂成数段！她保养得宜的脸上因嫉恨而扭曲，再无半分平日的雍容华贵。
“好！好一个晋王！好一个武媚娘！”郑太后从牙缝里挤出声音，充满了怨毒，“凉州大捷？呵呵……好大的功劳！如今这天下，只知有大破吐蕃的晋王殿下，只知有代天行赏的摄政王妃！
谁还记得这深宫里，还有一个皇帝的亲娘？谁还知道，这龙椅上坐着的，是姓李的皇帝！”
她猛地转身，盯着跪在地上的心腹，声音尖锐：“军心、民心、如今连‘神兵利器’都握在他手里！这大唐天下，眼看就要改姓‘晋’了！
等他凯旋回朝，羽翼丰满，还有我们母子的活路吗？！武媚娘那个女人，现在怕是已经在想着怎么当她的皇后了吧！”
跪在地上的老宦官吓得浑身发抖，头埋得更低，不敢接话。
郑太后喘着粗气，在殿内来回疾走，眼中闪烁着疯狂而危险的光芒：“不能等了……绝对不能坐以待毙！必须在他回京之前，想办法……必须想办法……”
她突然停下脚步，眼中闪过一丝决绝，对心腹宦官低声道：“去！给本宫秘密传信给……就说是本宫的意思，问他，当初说的话，可还作数？”
老宦官闻言，猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中露出极度恐惧之色：“娘娘！您……您这是要……与虎谋皮啊！那人……那人狼子野心，万一……”
“闭嘴！”郑太后厉声打断他，脸上是一种破釜沉舟的狰狞，“不搏一把，就是等死！搏一把，或许还有一线生机！快去！记住，若有半点泄露，你知道后果！”
老宦官吓得连滚带爬地退了出去。
郑太后独自站在空旷冰冷的大殿中，看着铜镜中自己扭曲的倒影，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的笑意。
李贞功高震主，已成为她和她儿子皇位最大的威胁。既然明的不行，那就来暗的！
哪怕引狼入室，她也要拼个鱼死网破！