接驳艇的自动驾驶系统平稳切入 “守望者号” 的对接航道，舷窗外银灰色舰体的细节愈发清晰 —— 那些看似光滑的舱壁实则布满微型传感器，如同无数双审视的眼睛。雷诺的战术头盔突然震动，凯的数据流在镜片内侧形成半透明弹窗：“神经接口已接入联邦通讯网络，加密等级 b7，正在植入隐蔽监听模块。”
他指尖摩挲着胸前的金属牌，霍克的温度仿佛还残留在上面。舱内灯光骤暗，一道淡蓝色光柱从天花板投射而下，瞬间化作覆盖整舱的全息会场。蟹状星云的赤色旋臂在虚拟穹顶流淌，正前方悬浮着地球联邦的鎏金徽章，下方长桌另一端，坐着位身着深蓝色礼服的老者。
“雷诺指挥官，久等了。” 老者的全息投影精准到每根银发的纹路，右手无名指上的红宝石戒指在星光照耀下泛着冷光，“我是联邦深空事务特使维纶，负责处理此次遗迹回收事务。” 他抬手示意，长桌中央立刻浮现出 “奇美拉号” 的三维模型，损伤部位用红光高亮标注，“您的舰船状态可不太理想。”
雷诺刚要开口，凯的微型投影已悄然出现在他左肩后方，数据流如发丝般缠绕：“维纶，曾任联邦殖民事务部部长，2379 年主导吞并泰坦矿业，擅长以利益诱惑瓦解对手。” 声音通过神经接口直传脑海，“他的心率稳定在 62 次 \/ 分，是资深谈判者的典型特征。”
“维纶特使。” 雷诺身体微前倾，保持着礼貌却疏离的姿态，“在讨论舰船之前，我想先确认‘灰烬’号全员的安全。” 他刻意加重 “全员” 二字，目光锁定对方的瞳孔 —— 那是双能精准捕捉情绪波动的眼睛，此刻正平静得像深不见底的寒潭。
维纶轻笑一声，指尖在桌面轻叩，“灰烬” 号的实时画面立刻取代了星图。画面中联邦士兵正有序登舰，伤员被抬上医疗艇，并未出现暴力冲突。但凯的警示随即响起：“画面经过剪辑，医疗艇的标识是战俘转运舰型号。”
“‘灰烬’号船员正在接受常规检疫。” 维纶的语气听不出破绽，“联邦对待合作者向来宽容，但前提是合作者能认清局势。” 他抬手调出另一份文件，红色印章赫然是联邦最高法庭的徽记，“根据《深空资源管理法案》第 17 条，未经授权获取史前遗迹可判处终身监禁 —— 当然，这是针对抗拒者而言。”
压力如无形的潮水漫过神经，雷诺的指节在桌下微微收紧。他瞥向左肩，凯的数据流正快速滚动：“谈判策略启动 A3 方案，先回应威胁再抛出筹码。”
“我清楚法案内容。” 雷诺缓缓开口，战术头盔的传感器同步捕捉维纶的微表情，“但法案补充条款第 4 条同样规定，非官方团队协助遗迹研究可获得权益豁免。” 他示意凯接入数据，长桌另一侧立刻弹出历次发现遗迹的坐标图谱，“我们团队三年来定位七处艾塔尼遗址，其中三处是联邦此前未记载的。”
维纶的目光在图谱上停留三秒，红宝石戒指的反光突然晃了晃：“这些贡献值得肯定，但与零熵引擎核心的价值相比，微不足道。” 他的语气陡然转厉，虚拟穹顶的星图瞬间切换为联邦舰队部署图，金牛座空域的光点正形成密不透风的包围圈，“第七舰队还有四十分钟抵达，‘奇美拉号’的应急引擎撑不过引力缓冲区的拉扯。”
凯的警告几乎与他同时响起：“舰队坐标经过放大处理，实际合围时间应为五十八分钟，他在制造时间压力。”
雷诺没有戳破谎言，反而露出一丝自嘲的笑容：“特使大人觉得，没有星璃的灵能密钥，联邦能安全激活核心？” 他调出星璃与核心共振的影像，红光在虚拟空间中流转，“艾塔尼的基因锁设计，一旦强制破解就会触发量子坍缩。三个月前，火星共和国的研究基地就是因此化为尘埃。”
维纶的指尖停顿在桌面，瞳孔微缩。凯立刻补充：“检测到心率上升至 78 次 \/ 分，提及基因锁时出现吞咽动作，这是紧张反应。”
沉默在全息会场蔓延，只有星图的光芒在双方脸上流动。维纶突然笑了，笑容里带着政客特有的圆滑：“雷诺指挥官果然是聪明人。联邦从不强人所难，我们更倾向于合作共赢。” 他抬手调出一份封地文书，金色纹路在虚拟页面上熠熠生辉，“只要移交核心并协助激活，你将被授予星系子爵爵位，统领奥尔星云的三颗资源星。”
诱人的条件如蜜糖般铺开，凯的数据流却发出急促警示：“奥尔星云处于追猎者活动高发区，资源星已被开采殆尽，是联邦的弃地。”
雷诺盯着文书上的星图，指尖轻轻敲击桌面 —— 这是在模仿维纶的动作，一种无声的心理博弈。“资源星很诱人，但我更关心团队的安全保障。” 他直视对方，“泰坦矿业的矿工们也曾获得过类似承诺，最后却被流放废弃星球。”
维纶的笑容淡了些，语气却依旧温和：“时代不同了。” 他调出联邦科学院的聘任函，“星璃将获得首席研究员职位，配备专属实验室；你的舰队将纳入联邦预备役，享受军方补给体系。” 他向前倾身，红宝石戒指几乎要碰到桌面，“这些都是写入联邦宪章的承诺，具有法律效力。”
“听起来确实不错。” 雷诺的手指划过金属牌，霍克牺牲的画面突然闪过脑海，“但我有三个条件。” 他竖起手指，每一条都掷地有声，“第一，‘灰烬’号全员立即释放，不得限制行动自由；第二，授予我们官方遗迹探索资质，所有发现享有优先研究权；第三，核心研究成果需对我方开放基础数据，用于舰队防御升级。”
维纶的脸色终于沉了下来，虚拟穹顶的星图瞬间转为红色警戒状态：“雷诺指挥官，你似乎高估了自己的筹码。” 他的声音带着冰冷的压迫感，“联邦有能力强行提取核心数据，无非是多花些时间。而你们，连黑洞引力区都撑不过两小时。”
“强行提取的成功率是多少？” 雷诺突然反问，凯的实时数据立刻投射在他眼前，“根据艾塔尼遗迹数据库的模拟，成功率低于 11%，且有 67% 的概率引发连锁爆炸，波及整个‘守望者号’。” 他将数据推到维纶面前，“特使大人愿意拿整艘舰的人命赌吗？”
这一击精准命中要害，维纶的呼吸明显急促起来。凯的分析在脑海中响起：“他在权衡利弊，可追加压力。”
“我们不是在威胁联邦。” 雷诺的语气放缓，却带着不容置疑的坚定，“霍克为了保护核心牺牲了，汤姆断了胳膊还在修装甲，我的弟兄们用命换来的东西，值得被尊重。” 他指着胸前的金属牌，“这上面刻着所有牺牲者的名字，我不能让他们白死。”
维纶盯着金属牌看了许久，突然笑了，只是笑容里多了几分复杂：“你比我想象的更难对付。” 他抬手修改文书，红色印记逐一变为绿色，“‘灰烬’号十分钟内释放，探索资质会在核心激活后生效。但核心数据只能开放民用部分，军用技术属于联邦机密。”
“军用数据必须开放。” 雷诺寸步不让，“核心里记载着追猎者的起源信息，那是能毁灭人类的战争机器。” 他调出星璃感知到的能量波动图谱，“联邦需要我们激活核心，我们需要对抗追猎者的技术 —— 这才是真正的共赢。”
凯突然插入对话，数据流在虚拟空间炸开：“检测到追猎者舰队的亚空间信号，距离此处还有三天航程。核心的能量波动正在加速暴露我们的位置。” 她的投影泛起红色警报，“留给我们的时间不多了。”
维纶的脸色彻底变了，他立刻接入联邦军事频道，片刻后沉声道：“可以开放部分军用数据，但你们必须加入联邦的追猎者防御计划。” 他将新的协议推过来，“这是最终条件，接受与否，给你三分钟考虑。”
雷诺看向左肩的凯，她的数据流快速运算后给出结论：“协议条款无隐藏陷阱，符合预设底线。接受后可获得官方庇护，为后续行动争取空间。”
全息会场的倒计时开始跳动，每一秒都像重锤砸在心上。雷诺想起乔治的机械义肢、莉娜的航线图、星璃怀里的核心，还有霍克最后的嘱托。他拿起虚拟笔，在协议上签下名字，笔尖落下的瞬间，维纶眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“明智的选择。” 维纶站起身，全息投影微微鞠躬，“接驳艇会送你回‘奇美拉号’，一小时后，科学院的团队将抵达对接。” 他突然补充，“忘了告诉你，奥尔星云的资源星虽然偏远，但那里有座艾塔尼观测站 —— 或许能找到你想要的更多答案。”
全息会场骤然消散，接驳艇的灯光重新亮起。凯的投影恢复稳定，数据流带着释然：“谈判成功率 91%，超出预期。但维纶最后那句话很可疑，观测站的信息不在联邦公开数据库里。”
雷诺望着舷窗外逐渐远去的 “守望者号”，金属牌在掌心微微发烫。他知道这场谈判只是开始，联邦的条件背后必然藏着更深的图谋。但至少，“灰烬” 号的弟兄们安全了，团队有了喘息的机会，更重要的是，他们保住了霍克用命换来的尊严。
接驳艇驶入 “奇美拉号” 的对接舱，舱门打开的瞬间，莉娜、乔治和星璃立刻围了上来。看到雷诺胸前的金属牌还在，乔治的机械义肢终于放松下来：“成了？”
雷诺点头，将协议投影在众人面前：“成了。但我们得加快速度，追猎者三天后就到。” 他看向星璃怀里的核心，光芒正变得愈发明亮，“这场博弈，才刚刚开始。”