姬延的靴子踏在潼关的青石板上，发出沉稳的回响。刚经历过战事的街道上，散落着断戈残箭，几个百姓正小心翼翼地清扫着，见他走来，纷纷停下脚步，怯生生地行礼。他抬手示意众人起身，目光落在街角一个抱着孩子的妇人身上——那孩子正啃着半块麦饼，嘴角沾着碎屑，眼神却亮得像星子。
“粮仓的粮食够分吗？”姬延问身边的亲卫。
“回陛下，按您的吩咐，每户先发三天的口粮，老弱妇孺多给半斗。”亲卫递上名册，“这是登记的户数，潼关城内共三百二十四户，没有漏发的。”
姬延接过名册翻了翻，见上面用他教的简易记账法写得清清楚楚，连每户的人口、年龄都标得明明白白，不由点头：“做得好。让伙房多烧些热粥，给受伤的百姓送过去。”
“得令！”
正说着，史厌急匆匆地跑来，手里攥着个布包，脸上带着几分古怪：“陛下，刚在秦军粮仓里搜出来的，您瞧瞧这是什么。”
布包打开，里面是十几个陶罐，装着些灰黑色的粉末。姬延捻起一点凑到鼻尖，眉头立刻皱起——是硝石和硫磺的混合粉末，气味刺鼻，正是制作火药的原料。
“章邯藏这东西想做什么？”史厌咋舌，“难道想炸城？”
“他没这胆子。”姬延将粉末倒回罐中，眼神沉了沉，“秦军里早有传闻，说有人在研究‘天雷’，看来就是这东西。只是配方不对，威力怕是还不如几捆柴草。”他忽然笑了，对亲卫道，“把这些东西搬到空院里，让工匠营的人看看，能不能改改。”
史厌眼睛一亮：“陛下是想……”
“废物利用罢了。”姬延拍了拍他的肩，“走，去看看秦军的伤兵。”
秦军的伤兵营设在城隍庙，十几个士兵躺在草席上，哼哼唧唧地呻吟。见姬延进来，纷纷挣扎着想要起身，眼里满是惊惧——他们早就听说这位周天子手段狠辣，生怕落得个被屠戮的下场。
“躺着吧。”姬延示意军医上前，“给他们上好药，伤口深的先包扎，别耽搁了。”
军医应声上前，解开一个秦兵的绷带，露出狰狞的伤口。那秦兵疼得龇牙咧嘴，却强忍着不敢出声。姬延蹲下身，看着他手臂上的箭伤，忽然道：“这箭簇是咱们强弩的样式，入肉三寸，却没伤着骨头——看来你运气不错。”
秦兵愣了愣，讷讷道：“谢……谢陛下。”
“不用谢我。”姬延站起身，声音传遍整个庙宇，“你们虽是秦军，但也是爹娘生养的。只要放下兵器，我周室就不会赶尽杀绝。想回家的，等伤好后发路费；想留下的，编入辅兵营，照样有饭吃。”
伤兵们面面相觑，眼里的惊惧渐渐被疑惑取代。一个年纪稍长的秦兵颤声问：“陛下……真不杀我们？”
“杀你们有什么用？”姬延笑了，“我要的是潼关安稳，不是尸横遍野。”
这话一出，伤兵营里顿时响起低低的议论声，不少人眼里燃起了希望。姬延没再多说，转身往外走——他知道，收服人心从来不是靠嘴说，而是靠实打实的行动。
刚走出城隍庙，就见赵二领着个秦兵匆匆走来，那秦兵穿着崭新的周军甲胄，脸上带着几分局促。
“陛下，这小子有意思。”赵二拍着秦兵的肩，笑得爽朗，“刚才分粮食，他主动帮着搬麻袋，还说要跟着咱们干！”
秦兵“噗通”一声跪下，磕了个响头：“末将王二，愿归顺周天子！末将在秦军里是个伍长，会看地形，还会……还会修弩机！”
姬延看着他结实的胳膊，还有指节上厚厚的茧子，知道是个练家子：“起来吧。想留下可以，但得守规矩——我周军不拿百姓一针一线，不欺凌弱小，你能做到吗？”
“能！”王二响亮地应着，眼里闪着光，“末将早就受够秦军那套了！克扣军饷，打骂士兵，哪像咱们周军，打了胜仗还给百姓分粮！”
“那就去辅兵营报道吧。”姬延对赵二道，“给他安排个差事，先从看守粮仓做起。”
赵二领着王二走了，史厌凑过来：“陛下就这么信他？万一又是细作呢？”
“是不是细作，看几天就知道了。”姬延望着远处的城楼，“真金不怕火炼，要是真心归顺，咱们多个人才；要是假的，正好让弟兄们练练眼力。”
正说着，城楼上传来喊声：“陛下！关外有秦军使者求见！”
姬延挑眉——这章邯刚跑，又来个使者？他转身往城楼走去，脚步轻快却带着警惕。
箭楼上，秦军使者正焦躁地踱步，见姬延上来，立刻拱手行礼，却没下跪：“周天子，我家将军有令，特来送份‘大礼’。”
“哦？什么礼？”姬延扶着垛口，居高临下地看着他。
使者从怀里掏出个锦盒，打开后露出块玉佩，玉质温润，上面刻着条张牙舞爪的龙——竟是秦王的私印！
“我家将军说了，”使者的声音带着几分得意，“只要周天子肯放还秦武王，再退出潼关，这块玉佩就归您，秦王还愿与您结盟，共分天下！”
姬延看着那玉佩，忽然笑了：“你家将军怕是糊涂了。秦武王是阶下囚，潼关是我周军将士用命换来的，凭什么说还就还？”
“周天子别给脸不要脸！”使者脸色一沉，语气变得嚣张，“我大秦铁骑已在关外集结，只要将军一声令下，踏平潼关易如反掌！这玉佩，是给您最后的机会！”
姬延猛地向前一步，眼神冷得像冰：“机会？我给你个机会——现在滚，还能保住小命。”他指了指使者身后的亲卫，“看见他们手里的强弩了吗？射程三百步，穿甲透骨，你想试试吗？”
使者顺着他的手指看去，见亲卫们的强弩早已上弦，箭头闪着寒光对准自己，顿时吓得腿一软，哪里还敢嚣张，抱着锦盒就往城下跑，连马都忘了牵。
城楼上的周军一阵哄笑，史厌笑得直拍大腿：“这小子，刚才那嚣张劲儿呢？怎么跟耗子见了猫似的！”
姬延没笑，只是盯着关外的方向，眉头紧锁：“章邯这是在试探咱们的底气。他知道硬打讨不到好，就想用结盟当幌子，拖延时间等援军。”
“那咱们怎么办？”史厌收敛笑意，“真要跟他们耗着？”
“耗着也不是不行。”姬延转身下楼，“让工匠营抓紧时间改造强弩，再把从秦军粮仓搜出的硝石粉配成信号弹，晚上多放几发，让章邯看看咱们的‘家底’。”
走到楼下，正撞见王二扛着麻袋往粮仓走，脚步稳健，额上冒着汗。姬延喊住他：“秦军的弩机，你真会修？”
王二停下脚步，憨厚地笑了笑：“回陛下，末将以前在军械营待过三年，别说修弩机，就是造都能造个大概。只是……咱们的强弩样式新奇，末将还得琢磨琢磨。”
“哦？”姬延来了兴趣，“带我去看看。”
军械营设在城隍庙的偏院，十几个工匠正围着几架缴获的秦军弩机忙活。王二拿起一把周军的强弩，指着机括道：“陛下您看，这强弩的齿轮比秦军的多两个，还加了防滑纹，就是这弹簧……”他指着用精钢做的弹簧片，“末将从没见过这种做法，弹力足得很！”
姬延看着他眼里的好奇，忽然道：“你要是能把秦军的弩机改成这样，我升你当军械营的百夫长。”
王二眼睛一亮，猛地跪下：“末将遵命！保证三天内改出来！”
看着王二忙碌的背影，史厌凑过来：“陛下真打算让他管军械？”
“怎么？信不过？”
“不是，”史厌挠挠头，“就是觉得……太快了点。”
“人才不分快慢。”姬延望着窗外，夕阳正将潼关的城墙染成金色，“章邯以为派个使者就能唬住咱们，却不知道，咱们的底气从来不是靠嘴说的。”
夜幕降临时，潼关的夜空突然升起几颗明亮的信号弹，红的、绿的、黄的，在黑夜里炸开，像一朵朵盛开的花。关外的秦军营地顿时一片骚动，隐约传来秦兵的惊呼声。
姬延站在箭楼上，看着那漫天烟火，嘴角扬起一抹笑意。他知道，这只是开始——属于周室的锋芒，才刚刚露出一角。而远处的秦军大营里，章邯正盯着那烟火，脸色凝重如铁——他忽然意识到，自己可能真的低估了这位周天子。
城楼下，王二还在军械营里忙碌，火光映着他专注的侧脸，手里的凿子在弩机上敲出清脆的响声，一下，又一下，像在为周室的崛起，敲打着节拍。