北溟教在洛阳城的声望早已深入人心，寻常巷陌的门户之内，多有供奉玄溟元君的香火牌位。
教中传言，这玄溟元君本是贫苦出身，却得天授圣德，未成仙时便通鬼神之道，能预知祸福吉凶，目不识丁便能参透万经奥义，无需打坐修行便已悟得大道真谛。
更说他心怀苍生，最能体恤黎民疾苦，如今天道蒙尘，世道纷乱，正是元君降世之时，要扶助孤苦、消灾解厄、怯病强身，待劫数过后，便引信众共享富贵荣华。
秦渊立在刻满教义的石碑前，听着身旁两个小道童眉飞色舞地宣讲，唇角几不可察地勾起一抹讥诮。这般浅显拙劣的话术，满是哄骗愚夫愚妇的套路，竟能聚起如此多的信徒，这北溟教当真是做着一本万利的勾当。
就在此时，人群前方的魏彦清突然高举法剑，声如洪钟般高呼：“请元君现身！”
话音刚落，祭坛两侧的香炉突然腾起浓密的青雾，雾气中隐约传来环佩叮当之声，伴着一阵似有若无的檀香，直沁人心脾。
人群顿时骚动起来，不少信徒跪倒在地，叩首不止。
秦渊凝神望去，只见青雾缭绕的祭坛之上，一道身着月白道袍的身影缓缓浮现，袍角绣着繁复的云纹，身形缥缈如仙。
那身影并未露面，头上罩着一层薄如蝉翼的白纱，只隐约可见下颌线条柔和，声音清冷如玉石相击：“众生苦难，本尊已知晓。此番降世，只为荡清妖氛，护佑洛阳苍生。”
话音落时，他抬手轻挥，祭坛周围突然飘起无数细碎的银辉，落在信徒身上，众人竟纷纷惊呼起来：“元君显灵！我身上的病痛竟轻了许多！”“我也感受到了，浑身暖融融的！”
秦渊眼神一凝，沉思片刻，大概明白了这效果的原理，无非是松香铜镜的效果，那所谓的银辉，不过是混了磷粉的纸蝶，遇风便散，而信徒们病愈的神迹，哪怕不是托也是心理作用，再加上北溟教先前在信徒饮食中暗加的安神草药所致，凤九先生早就附耳告知了。
“真神”现身不过一刻钟的功夫，随着一阵白烟弥漫，真神的身影已经遁去。
秦渊回头望去，只见洛阳官署的属官们整整齐齐列成数排，阶下百姓更是乌泱泱挤得水泄不通，人人脸上都带着朝圣般的肃穆，眼神里满是狂热的敬畏。
“秦渊，你既为新任洛阳刺史，若愿遵奉玄溟元君法旨，便行大礼参拜。”魏彦清手持法剑，声音朗朗传遍全场。
这话一出，满场寂静，无数目光瞬间聚焦在秦渊身上，炯炯灼灼。
世人皆知，刺史乃天子所命，牧民一方，只跪天家、拜宗庙，便是勋贵权臣亦不轻易折腰，更何况这不知来路的“草头神”？此番若是屈膝，便是失了朝廷体面，日后必为政敌留下攻讦的把柄，百口莫辩。
谁知秦渊脸上毫无半分迟疑，更无丝毫压力，略一颔首，便直挺挺朝着那尊玄溟元君石像跪拜下去，动作规整，竟无半分敷衍。
魏彦清神色骤然一怔，眼底闪过一丝错愕——竟如此痛快？
隐藏在人群后的柳文州更是惊得瞳孔微缩，脸上满是难以置信。
他早已与教中几个头目商议妥当，无论秦渊是假意推脱还是真的迂腐不化，都要煽动信众以“亵渎真神”为由将其重伤，法不责众之下，朝廷即便知晓也无可奈何。
如此一来，他们便能借着混乱，继续在洛阳搜刮金银粮草，暗中贴补草原部族。
前两任刺史皆是据理力争，大讲礼法纲常，死不肯跪，怎料这秦渊竟这般“没骨头”，半点朝廷官员的体面与礼法都不顾？
“凡民秦渊，愿遵玄溟元君法旨。”秦渊叩首之后，声音沉稳有力，传遍四野，“真神若有灵，当护佑洛阳百姓民生康泰、风调雨顺、五谷丰登。”
言罢，他起身从身旁白夜行手中接过一个描金托盘，再度屈膝跪下，高高举起托盘，朗声道：“吾备下薄礼，献与元君，望乞笑纳！”
托盘之上，整整齐齐码着两层金铤，流光溢彩，亮得人睁不开眼，惹得阶下百姓一阵低低的惊呼。
魏彦清瞥了眼托盘上的金铤，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，颔首道：“刺史一片赤诚，元君已然知晓。自此往后，你便是神教座下忠诚信徒，既替天子牧民，亦代元君守卫一方水土，请起吧。”
他抬手一招，身旁小道童立刻捧着两个锦盒上前。
“此乃元君所赐无忧草，食之可安神定气，祛病强身，还请刺史笑纳。”
秦渊脸上顿时涌上喜色，躬身双手接过，高声道：“多谢元君施下恩泽，吾谨遵法旨，不敢违背。”待打开盒子之后，他的脸上又浮现失望之色。
魏彦清将他表情看在眼里，唇角勾起一抹讥诮之色，悄然附耳道：“刺史勿忧，以后还有，咱们多来往，咱们拜神仪式结束，刺史可要来神坛一叙？”
“改日吧，今日便不去了，若元君有法旨，请告知我一声即可。”
魏彦清见秦渊神色萎靡的模样，了然一笑，做了个请的动作道：“既如此，恭送刺史。”
秦渊返回官署，叶楚然早已候在厅中，见他进来便上前，取过温热的巾帕细细为他擦拭，先拭去他唇上伪装的白粉，又擦净眼圈旁的黑腻，最后将脸颊上刻意抹上的紫青色痕迹一并拭去。不过片刻功夫，病相消失不见，重新变回了唇红齿白，眉目清俊的少年郎。
凤九沉声道：“方才在祭坛附近留意过，世家子弟与寻常百姓大多面色康健，并无颓靡之态，唯有刺史府治下的属官，连带着那些身披盔甲的将军们，眉宇间隐有毒气萦绕，显然毒相已深，但很难说的一点就是，谁能拉拢，实在不能确定。”
秦渊淡淡道：“他们的心思很简单，要想短时间内迅速的掌控洛阳，关键在于官府与地方武备。其余人等，于他们而言不过是鱼肉，自然没必要浪费资源。”
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