西域，葱岭以东某条鲜为人知的古道。两侧是寸草不生的铁灰色峭壁，天空被挤压成一条浑浊的棉布带子。道路——如果这还能被称为路的话——不过是峭壁底部一条被洪水反复冲刷出来的乱石沟。牛车早就弃了，所有物资分装在骆驼和人的背上。
“停！” 走在队伍最前侧的牛全忽然举起他那胖乎乎、但此刻沾满尘泥的手。他眯着小眼睛，盯着前方大约五十步处，那里原本依稀有路影的山体，此刻堆满了新鲜的、棱角狰狞的巨石和泥土，彻底堵死了去路。一场发生在凌晨的小型滑坡，无声地截断了前路。
“绕路？” 程真擦了下额角的汗，链子斧挂在腰间，她环顾四周近乎垂直的崖壁。
牛全已经卸下他那口标志性的大木箱，哐当一声打开，里面是分门别类用皮套和草绳固定的各种古怪工具。他掏出一个用羊皮囊包裹的、带有镜片和刻度的铜制筒状物（简易经纬仪与测距仪的结合体），凑到眼前，对着塌方区和两侧山体瞄了半天，又趴在地上，耳朵贴着一块大石头听了片刻。
“绕不了，”牛全爬起来，拍拍土，胖脸上是少有的严肃，“两侧山体都不稳，听声儿里头是空的。这塌方区……宽大概七八丈，后面我看过了，是条深涧，原先靠一根老木头撑着，现在木头估计也断了。”
“那怎么办？退回去？” 林小山看着身后蜿蜒的来路和疲惫的队伍。
“修个临时的。” 牛全小眼睛开始放光，他在木箱里一阵翻找，拿出几卷看似普通、但浸过特殊油脂（防水加固）的粗绳索，几把结构奇特的金属扣件，还有几根可拆卸连接的坚韧木杆（便携式支撑杆）。“小山，真真，带几个人，去那边，把能搬动的、形状规整点的石头清理一下，堆到这边来。霍爷，您看看能不能用戟从那崖壁上撬几块结实的长条石下来，不用太大。”
接下来的两个时辰，牛全成了绝对的核心。他用绳索和扣件，在深涧上方快速搭建起一个简易的绳索桥雏形，然后将收集来的条石和规整石块，用杠杆原理和绳索吊装，巧妙地在绳索下方堆砌、嵌合，形成一个不规则的、但足够承受重量的临时桥墩支撑点。过程中，他不时用一根小锤敲打关键连接处，通过声音判断牢固度。
“这叫……因地制宜，快速搭建承重结构，”牛全一边拧紧最后一个扣件，一边对旁边帮忙的林小山嘟囔，“比不了水泥钢筋，但过咱们这点人和牲口，够了。注意啊，一次最多过两人一驼，别蹦跶！”
刚过险关，还没来得及庆幸，新的打击接踵而至。当晚扎营在一处相对背风的砂岩凹地后，队伍里开始有人病倒。症状类似：突发高烧，浑身滚烫，伴有关节剧痛和恶心。
“是‘热毒症’，这边河谷沼泽地里常见，蚊子咬了带病的人或牲口，再咬旁人，就可能传上。” 陈冰迅速检查了几个病号，眉头紧锁。打开自己那看似不大、却内藏乾坤的医药箱，里面不仅有按现代分类法捆扎的草药包，还有用琉璃瓶小心密封的提纯药剂、消毒过的银针、羊肠线，以及她自制的、用于记录病案和数据的小本炭笔。
营地气氛顿时凝重。未知的瘟疫，在缺医少药的荒原，比狼群更可怕。
陈冰立刻行动，展现出现代医疗管理的雏形：
她指挥健康队员，在营地下风处搭建独立病患帐篷，所有用具分开。用携带的石灰粉（消毒用）和焚烧艾草的方式，对营区进行初步防疫处理。要求所有人饮用必须烧开的水，并演示了用粗布制作简易口罩的方法。
根据病情轻重，将病号分类。重症者（如已出现谵妄）使用微量提纯的奎宁替代物（从商队换来的某种树皮中提炼）控制病情；中轻症者则以当地能找到的、具有清热退烧功效的草药（如柴胡、青蒿）为主，辅以物理降温。她不断调整方剂配比，并记录反应。
针对当地某种退热草药（类似柴胡）药力不足的问题，尝试将其与另一种商队携带的、产自中原的辅药进行配伍，并通过少量病患试用，观察效果，最终确定了一个增强版的配方。“这不是创造新药，”她对帮忙捣药的林小山解释，“是优化组合，提高疗效，降低毒性。”
一名队员在搬运病患时，不慎被岩石划开一道深可见骨的口子。陈冰冷静地使用煮沸冷却的盐水冲洗伤口，用特制的银针和羊肠线进行缝合，并敷上消炎生肌的药膏，整个过程干净利落，极大地稳定了军心。
疾病刚刚得到控制，沙匪来了。或许是被营地的火光和牲口吸引，或许本就是盘踞在此的豺狼。
约莫二三十骑，如同鬼魅般出现在月光下的沙丘脊线上，呼啸而下，箭矢先行。
“敌袭！隐蔽！” 霍去病的吼声如同炸雷，瞬间打破了营地的疲惫沉寂。他几乎在第一时间就判断出了来袭方向、大概人数和威胁等级。
霍去病没有让队伍在开阔地硬抗，而是迅速指挥所有人依托砂岩凹地边缘的天然掩体（几块巨大的风蚀岩）建立防线。他指示牛全，用绊索和剩余的“烟雾丸”在沙匪最可能的冲锋路线上设置简易障碍和干扰区。
程真则发挥了链子斧中距离攻击的优势。她不固守一点，而是凭借敏捷的身手，在岩石间快速移动，如同致命的游隼。每当有沙匪试图下马徒步逼近或从侧翼包抄，她的链子斧便会带着凄厉的风声呼啸而至，精准地打击马腿或逼退敌人，打乱其进攻节奏。
霍去病本人更是战神降临。他手持钨龙戟，守在最关键、压力最大的缺口处。沙匪的弯刀和马术在他面前显得笨拙而无力。戟影翻飞，每一次挥击都势大力沉，或挑飞敌人兵器，或直接将人扫落马下，绝不拖泥带水。他并不追求杀戮，而是以最有效率的方式制造伤退和威慑，很快，沙匪的冲锋势头就被遏制在岩石防线之外。
当沙匪攻势稍挫，开始犹豫时，霍去病看准时机，突然暴喝一声，单手持戟，将一名冲得最前的沙匪头目连人带马逼得踉跄后退数步，戟尖遥指对方首领，眼神在月光下冰冷如刀。这种以一挡百的气势，彻底摧垮了沙匪本就并不坚定的意志。随着头目一声呼哨，残余沙匪如同潮水般退去，消失在沙丘之后。
整个过程中，苏文玉如同定海神针。她没有直接参与战斗或救治，而是站在营地中央稍高处，冷静地观察全局。
当恐慌因疾病和袭击蔓延时，用清晰、镇定的声音下达转移、隐蔽或协助的指令，她的存在本身就是一种安抚。在战斗间隙，会走到伤员和病患身边简短问候，对奋战者点头肯定。
她精确掌握着所剩无几的饮水、食物和药品存量。在牛全修桥时，协调人力；在陈冰防疫时，确保物资优先供应医疗所需；在战斗时，指挥非战斗人员加固掩体、照顾驼马，确保后勤不乱。
当沙匪退去，队伍精疲力尽、士气低落到了极点，甚至有人提出干脆退回上一个绿洲时，苏文玉召集核心成员，进行了一次简短的“战时会议”。分析了退回的风险（可能再次遭遇沙匪或疾病源），前进的困难（路途未知但至少远离疫区），以及队伍目前的真实状态（伤病员需要稳定环境，但停留更危险）。最终，她做出了艰难但果断的决定：不停留，不后退，天亮后，轻装简从，以最快速度穿越最后一段险地，向下一个已知的、有水源的废弃戍堡前进。
在做出决定的同时，她已经让林小山和八戒大师（通晓多种胡语）开始准备一些诸如丝绸残片、中原铜钱等小物件，并叮嘱：“若途中遇到其他部落或小股势力，不以武力对抗为首选，尝试以物易物，换取通行或信息。我们需要了解前方情况。”
月光西沉，东方泛起鱼肚白。历经崩塌、疾病、袭击的团队，拖着疲惫不堪却尚未溃散的身躯，整理着所剩无几的行装，在苏文玉的带领下，再次走向茫然的戈壁。每个人的专业能力，都在这一夜险途的熔炉中，淬炼成了支撑团队不至灭亡的、最坚实的骨骼。前路依然未卜，但团队已然证明，他们是一个能够应对西域任何挑战的、真正意义上的“专业队伍”。