既然皇上不能理事，那萧战手上的座山虎和赛诸葛也不能老是养着，还得给他们找点事情做。
阴暗的地窖里，座山虎和赛诸葛被分别捆在两根柱子上，嘴里塞着破布。门外隐约传来城管制服兄弟们换岗时低低的交谈声和整齐的脚步声，每一声都像是敲在他们心头的丧钟。
当萧战带着二狗，嘴里叼着根草茎晃悠进来时，两人眼中的恐惧达到了顶点。萧战示意二狗取下他们嘴里的布。
“噗——咳咳！”赛诸葛首先涕泪横流地哭喊起来，“萧大人！萧爷爷！饶命啊！小的一时猪油蒙了心，被仇恨和钱财迷了眼！小的不知道那是睿王殿下啊！要是知道，借小的一万个胆子也不敢啊！都是……都是被人蛊惑利用的啊！”他甩锅甩得飞快。
座山虎虽然依旧强撑着凶悍的表情，但颤抖的声音出卖了他：“萧……萧战！要杀要剐给个痛快！虎爷我……我认栽！但祸不及妻儿……”他居然还惦记着不知在哪的“妻儿”。
“妻儿？”萧战嗤笑一声，蹲在座山虎面前，用草茎戳了戳他脸上的刀疤，“座山虎，别往自己脸上贴金了。你哪有妻儿？你当年在码头强占的那个寡妇，跟了你不到半年就被你打跑了，对吧？你那些所谓的‘兄弟’，除了王二麻子他们几个还有点血性，其他哪个不是你用来挡刀、背黑锅的替死鬼？就你这种货色，也配谈‘祸不及妻儿’？你自己不就是最大的祸害？”
座山虎被戳到痛处，脸色涨红，却说不出话来。
萧战又转向赛诸葛，语气更显鄙夷：“还有你，赛诸葛，狗头军师。当年黑虎帮那些下三滥的主意，大半是你出的吧？强收商户‘平安钱’，逼良为娼，设局坑骗外来客商……哪一桩少了你的‘妙计’？你还自以为挺聪明？老子告诉你，你那点小聪明，在真正的权力面前，屁都不是！就你这德性，连给宁王府看大门的狗都不如，人家随手扔块骨头，你就敢去咬皇子？你脖子上顶的是夜壶吧？”
赛诸葛被骂得面无人色，嘴唇哆嗦着，一句反驳的话也说不出来。
看着这两个刚才还叫嚣着要报仇、此刻却吓得魂不附体的怂包，萧战忽然笑了，但那笑容里没有温度，只有算计。他摸着下巴，像是打量两件还能有点用的破烂：“饶你们？也不是不行……”
两人死灰般的眼中骤然迸发出强烈的求生欲，如同溺水者抓住了浮木。
“萧大人！您大人有大量！只要饶小的一命，让小的做什么都行！”赛诸葛抢着表忠心。
座山虎也嘶声道：“对！萧……萧大人！我座山虎……不，我张虎这条命就是您的了！您让我往东，我绝不往西！”
“赴汤蹈火，在所不辞？”萧战挑眉。
“在所不辞！”两人异口同声，磕头如捣蒜。
萧战站起身，对二狗吩咐：“把这俩，还有外面那些不成器的喽啰，一起打包，塞上嘴蒙上眼，趁夜送到城外李铁头管的那个庄子上去。告诉铁头，这是老子送他的‘劳动力’。”
李承弘恰好这时走进地窖，闻言疑惑：“李铁头？城外的庄子，现在李大哥在管理？”
“殿下忘了？铁头他嫌城内无事可做，正好外边的庄子缺个管事的，让他先去顶一阵子，等那头儿理顺了，咱们的秧苗也都可以移栽到庄子里，那个刺头，拳头硬，脾气更硬，在庄子上是一霸，没人敢不听他的。他这人虽然糙，但讲义气，管人有一套，尤其擅长收拾刺头。现在帮咱们打理着几个田庄和部分不怎么紧要的货物押运，干得不错。”
他回头看了看座山虎和赛诸葛，嘴角勾起一抹恶作剧般的笑：“让铁头好好‘操练操练’他们。挖渠、垦荒、挑粪、喂猪……什么活最累最脏，就让他们干什么。每天干活时间拉满，饭嘛，管饱，但就是最糙的粟米饭加咸菜，偶尔有点菜叶子。不过，”他话锋一转，“工钱按庄子上最低的短工标准给，日结，现钱，够他们自己糊口，偶尔还能买块劣质饴糖甜甜嘴。”
李承弘听得一愣一愣的，这叫什么处置方法？不杀不关，送去干农活？
萧战继续道：“派人盯着，别让他们跑了，也别让他们轻易死了。这就叫……嗯，‘劳动改造’！让他们用汗水洗刷罪孽，体验一下脚踏实地挣饭吃是什么感觉。也让他们知道，离开了打打杀杀、欺压良善，凭自己的力气，也是能活下来的。”
他走到瘫软的两人面前，蹲下身，眼神陡然变得锐利如刀，声音压低却带着不容置疑的寒意：“听清楚了吗？给你们一个重新做人的机会，虽然是戴着镣铐重新做人。老老实实干活，别耍花样，别想着跑。庄子四面都是咱们的人，跑一次，抓回来打断一条腿；跑两次，两条腿都打断，爬着也得给老子继续干活！表现好了，干个三年五载，说不定老子心情好，真给你们弄个正经庄户的身份。要是再敢起歪心思，或者被我发现你们跟旧主子还有联系……”
萧战没说完，只是从靴筒里摸出那把跟随他多年的、刃口泛着幽光的匕首，在赛诸葛苍白的脸侧轻轻拍了拍，冰冷的触感让赛诸葛差点尿裤子。
“明白！明白！小的明白！一定老老实实！感谢大人再造之恩！”赛诸葛忙不迭地应承。
座山虎也彻底蔫了，垂着头瓮声瓮气：“……知道了。”
“带走吧。”萧战挥挥手。二狗立刻带人上前，熟练地把两人重新堵上嘴、蒙上眼，像拖死狗一样拖了出去。
李承弘看着这一幕，若有所思：“太傅此法，倒是……别出心裁。不杀他们，是顾忌幕后之人反咬我们滥杀？送去劳作，既是惩罚，也是废物利用，还能……引蛇出洞？”
萧战咧嘴一笑：“殿下一点就透。杀了他们，一了百了，但线索也就断了。留他们活口，关在咱们眼皮子底下，对幕后之人就是个心病。他们一定会想知道，这两个废物到底吐出了多少东西，会不会成为指证他们的证据。我们正好可以利用这份‘担心’，做点文章。”
回到睿王府书房，核心成员再次齐聚。灯火下，众人脸色都不好看。
李承弘将遭遇简要说了一遍，略去了被绑细节，只说遇袭，苏文清、林清源等人听后，皆是又惊又怒。
苏文清气得胡子直抖：“岂有此理！简直无法无天！光天化日之下，竟敢在京畿重地伏击亲王！此等行径，与谋逆何异？！殿下，此事必须立刻禀明圣上，彻查到底！”
林清源相对冷静，但眼中也燃烧着怒火：“苏老所言极是。然而，对方行事周密，动用的是早已解散的匪类，中间人身份不明，即便有‘内务府腰牌’线索，也难以直接指向两位皇子。若贸然上奏，没有铁证，恐被反咬一口，说我们诬告兄长、离间天家，尤其是在陛下龙体欠安之时，此等罪名……”
李承弘点头：“清源所虑，正是本王与太傅担心之处。直接告发，证据不足，反而打草惊蛇。”
二狗忍不住拍桌子：“难道就吃了这个哑巴亏？咱们兄弟差点折在清风坳，殿下也受此惊扰，这口气俺咽不下！”
“哑巴亏？”一直摸着下巴没说话的萧战，忽然冷笑一声，眼中闪烁着狐狸般狡黠又危险的光芒，“老子混了这么多年，字典里就没‘哑巴亏’这三个字！他们不是喜欢玩阴的吗？躲在背后放冷箭？行啊，老子就陪他们玩个大的，玩个让他们寝食难安的！”
众人精神一振，看向萧战。
萧战站起身，走到墙边挂着的地图前，手指虚点着京城和郊外：“他们这次失败，最大的心病是什么？是座山虎和赛诸葛落在了我们手里！他们不确定这两个怂包到底吐出了多少，更怕他们成为活生生的证据！所以，我们第一步，就是利用好这两个‘废物’和这份‘担心’。”
他转过身，竖起三根手指：“计策有三步，咱们给它起个名，就叫‘请君入瓮连环计’！”
“第一步，严密封锁，虚张声势。”萧战道，“对外，统一口径，就说殿下巡视庄子，遇到小股不开眼的流民骚扰，护卫击退，流民溃散，殿下受惊但无碍。绑架之事，半个字都不许提！要把这事压下去，压得好像我们吃了亏但不想声张，怕丢面子，怕影响不好。”
“第二步，故意泄密，布下迷雾。”他眼中闪着光，“通过某些‘可靠’又‘不小心’的渠道——比如，让某个跟着去了庄子、参与了‘押送’的城管兄弟，在酒馆喝多了两杯，‘失言’抱怨几句，说‘抓了几个硬骨头，关在秘密地方审，萧大人亲自盯着，好像问出了什么了不得的东西，跟宫里的大人物有关’……风声要放得隐约，似有似无，让他们猜，让他们急！”
“第三步，守株待兔，引蛇出洞！”萧战一拳轻轻捶在桌上，“他们得到风声，肯定会坐不住！要么派人来灭口，永绝后患；要么派人来打探虚实，确认座山虎到底说了什么。李铁头的庄子，就是个绝佳的‘陷阱’。地方相对偏僻，但又不是与世隔绝。我们在庄子内外布下天罗地网，就等着他们的人来！只要抓住来灭口或者打探的人，顺藤摸瓜，就能拿到更直接的证据！甚至可能钓到大鱼！”
众人听得眼睛发亮。苏文清抚掌：“妙啊！此乃以静制动，攻心为上！让他们自己送上门来！”
林清源也点头：“主动出击我们证据不足，但防守反击，抓住他们灭口的现行，那就铁证如山了！”
二狗摩拳擦掌：“四叔！这事交给我！我亲自带兄弟去庄子那边布置！保证连只苍蝇飞进去都分得清公母！”
萧战却摆摆手：“不，二狗，你有更重要的任务。你要留在京城，密切监视宁王府、安王府以及内务府相关人员的动向。庄子那边，让王二麻子和赵铁柱带些生面孔、可靠的兄弟去，配合李铁头。他们熟悉江湖路数，更能察觉异常。”
他看向李承弘：“殿下，您这几日就称病不出，在府中‘静养’。朝堂上无论他们说什么，咱们都示弱，让他们以为我们怕了，不敢追究了，他们才会更急于除掉后患。”
李承弘郑重点头：“就依太傅之计！”
接下来几日，京城表面波澜不惊。睿王“感染风寒”在府休养的消息得到了确认。萧太傅也变得异常“低调”，甚至有人看见他在西市跟人为了二两肉价钱争得面红耳赤，活像个斤斤计较的市井小民，全然没了之前的锐气。
然而，在一些特定的、消息灵通的圈子里，一些“流言”开始悄悄蔓延。
某家三教九流混杂的茶馆，一个穿着城管制服模样的人（刻意换了便装，但靴子没换）喝得醉醺醺，跟同桌抱怨：“……妈的，晦气！大半夜被拉出去干活，折腾到天亮，就为了押送几个瘪三去城外庄子上……萧大人亲自审的，好像撬出点硬货，跟宫里……呃，不说了不说了，喝酒喝酒！”他及时“刹住车”，但周围竖着耳朵的人已经听进去了。
另一个赌坊后巷，两个地痞在交头接耳：“听说了吗？黑虎帮的座山虎和赛诸葛栽了，落在萧阎王手里了！关在秘密地方，听说知道不少内幕，关于……上面人的。”其中一人神秘兮兮地指了指天。
这些流言碎语，如同滴入水面的油花，迅速扩散开来，虽然模糊，但指向明确——萧战抓到了重要人证，可能涉及宫廷秘辛。
乾王府。
幕僚低声汇报：“殿下，市面上有些风声，关于座山虎的……似乎睿王府那边没有杀他们，而是秘密关押审问。萧战这几日看似低调，但暗地里恐怕……”
乾王李承乾脸色阴沉，手指敲着桌面：“萧战这厮，果然狡猾！他不声张，反而更麻烦！他在等什么？等父皇病好？还是……在等我们自乱阵脚？”他心中不安，座山虎知道中间人“胡先生”的存在，虽然“胡先生”已经处理了，但总归是个隐患。
泽王府。
泽王李承泽同样收到了消息，他比宁王更谨慎，但也更焦躁：“六弟和萧战竟然忍了？这不像他们的作风。事出反常必有妖！他们一定在暗中谋划什么！那个座山虎……必须处理干净！不能再留了！”
几乎同时，两府都做出了决定：派人去查探，必要时，让那座山虎和赛诸葛永远闭嘴！
布置完一切，已是深夜。萧战拖着略带疲惫的身子回到镇国公府。书房和前院的灯火大多已熄灭，唯有后院卧房还亮着一盏温暖的灯。
他轻轻推开门，苏婉清正靠在床边，手里拿着针线，却显然在等他，并未真的在做活。见他回来，立刻放下东西迎上来。
“夫君，回来了。饿不饿？厨房温着粥。”苏婉清帮他脱下沾了夜露的外袍，触手冰凉，让她心疼。
萧战握住她微凉的手，摇摇头，将她轻轻拥入怀中，将脸埋在她带着皂角清香的发间，深吸了一口气，仿佛这样才能驱散周身的算计与戾气。“不饿，就是有点累。让你担心了。”
苏婉清回抱住他结实却略显紧绷的腰背，轻轻拍着：“事情……都安排好了？”
“嗯，都安排好了。老六没事，幕后黑手也揪住尾巴了。接下来，就看鱼儿上不上钩了。”萧战的声音有些闷。
两人静静相拥片刻，萧战走到床边。儿子萧定邦睡得正香，小拳头握在脸颊边，呼吸均匀，对父亲经历的风雨浑然不觉。萧战俯身，极其轻柔地吻了吻儿子的额头，粗糙的手指抚过孩子柔嫩的脸蛋。
“为了你们，”他低声自语，又像是在对苏婉清承诺，“为了跟着我出生入死的兄弟们，也为了这好不容易才像点样子的日子……那些藏在阴沟里，见不得光，总想破坏这一切的臭虫，老子一个都不会放过。谁伸爪子，就剁了谁的爪子！”
苏婉清走到他身边，将头靠在他肩上，没有再多说什么，只是轻声道：“我知道你一定能做到。我和邦儿，还有这个家，永远在这儿等你。你要小心，要平安。”
窗外的月色清冷，但屋内的灯光却将相依的身影拉长，温暖而坚定。前方的道路或许更加凶险，阴谋的罗网或许已然张开，但守护这份温暖与安稳的决心，以及那份属于沙场老兵的狠厉与智慧，将成为萧战最锋利的武器。
城外的李铁头庄子，在夜幕下显得格外安静。新来的“劳动力”们被安排在最破旧的窝棚里，在监工的呵斥下筋疲力尽地睡去。庄子外围的阴影里，几双锐利的眼睛正警惕地注视着四面八方的动静。王二麻子摸了摸怀中冰冷的铁尺，赵铁柱检查了一下绊索和铃铛。他们知道，大人布下的网已经张开，就等着那些不安分的“鱼儿”自己撞进来了。而京城之中，宁王府与安王府派出的“夜行人”，也已在夜色掩映下，悄然向城外摸去……山雨欲来，杀机暗伏。